
利玛窦抵达中国后,随着西学东渐与中学西传的浪潮,越来越多来自西方的耶稣会士涌入中国。明清交替的时代变革中,这些耶稣会士凭借其精湛的科学技能,成为各方势力争相吸纳的人才。在这一时期,像汤若望这样的传教士为清廷效力,毕方济、卜弥格等则在南明政权中扮演着重要角色。而在张献忠的大西政权中,同样也可以看到耶稣会士的身影。 其中,意大利的利类思和葡萄牙的安文思便是其中的代表人物。利类思出生于西西里岛的一个贵族家庭,1606年出生,1635年抵达澳门,三年后进入中国。安文思则是麦哲伦的后裔,1609年出生,31岁时来到了中国。1640年,利类思进入四川传教,开始了天主教在巴蜀地区的传播。此时,东阁大学士刘宇亮热心支持天主教,给予利类思极大的帮助,为利君将中堂装饰一新,堂中悬救世主及圣母像,设祭台,上置黄蜡烛台及各花草,宛如圣堂。成都的人们听说此事纷纷前来参观,许多人在听过讲道后,纷纷加入信徒行列。 随着教务的扩展,利类思渐感不堪重负,次年,安文思来到成都协助他。在成都、重庆、阆中等地,他们开拓了教会的事业。1644年,张献忠进入四川,称帝建立大西政权。两位传教士在绵竹的刘宇亮家避难,而刘的好友吴继善(文学家吴伟业的族兄)也从成都县令摇身成为大西国的礼部尚书。吴继善因出于对张献忠表忠心的动机,向他推荐了两位传教士,称他们不仅有才,而且是国家的栋梁。张献忠对西方科技充满好奇,在听说过利玛窦与汤若望的事迹后,对这两位传教士产生了浓厚兴趣,遂召见他们。
清军攻入大营后,将两位传教士俘虏,他们一度成为八旗的奴隶,但不久后被释放。最终,利类思与安文思在北京继续扩展教会事业,并于1655年在顺治皇帝的特许下,在紫禁城东华门外建立了东堂,这座建筑如今已成为王府井商业街的地标之一。
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